“万能钥匙”这一说法由来已久了。 “万能钥匙”，顾名思义，就是万能的，能够轻而易举的打开各种锁具的钥匙。在人们心目中，已经形成了一个固定的样子和形状，它就是一把无锁不开的钥匙。其实不然，“万能钥匙”是许多用钢丝、铁钩和齿模制成的组合拨动工具的总称。
　　 “万能钥匙”，英文译名为“百合匙”，意思是“一百种开锁工具组合而成的钥匙”。最早出现在欧洲，传入亚洲，然后才传入我国，早在30年代字典里就有记载，但一直没有十分完整确切、专业化的译名。在我国，人们只有在电视、电影和小说中接触到过，觉得十分神秘，而中国传统人文文化、传统观念意识直接或间接地影响，人们便称之为“万能钥匙”；在锁具行业，相对专业化地概括归纳为“技术性开启”。
　　 “万能钥匙”开锁的道理很简单，就是用钢丝、铁片、齿模等等众多拨动工具，利用一些很普通的机械力学原理，运用巧力来拨动锁芯从而达到非破坏性的、无明显痕迹的开启各类锁具的目的。不同的锁，其机理、结构也不同，使用的开锁工具也不一样，并没有十分固定的模式。长期以来，在“万能钥匙”与锁的较量中，令人失望的是作为“盾”的锁，在大部分时间里一直处于下风。